むせる、こぼす、聞き返される

口から始まる弱り

フレイルというと足腰を思い浮かべますが、口の衰えのほうが先に現れることがあります。これをオーラルフレイルと呼びます。

口が衰えると食べられるものが減り、栄養がかたよります。会話がおっくうになって人と会わなくなります。第1号でお伝えした「一つの弱りが次の弱りを呼ぶ」流れの、最初の一歩になりやすいのです。

見逃されやすい6つのサイン

• 食事中にむせることが増えた
• 食べこぼすようになった
• 硬いものが食べにくく、やわらかいものばかり選んでいる
• 滑舌が悪くなり、聞き返されることが増えた
• 口が渇く
• 薬が飲み込みにくい

どれも「年のせい」で片づけられがちです。ですが、このうち2つ以上に心当たりがあれば、一度ご相談いただく価値があります。

なぜ危険なのか

飲み込む力が落ちると、食べ物や唾液が誤って気管に入ることがあります。これを誤嚥といい、誤嚥性肺炎につながることがあります。高齢の方の肺炎の少なくない部分が、これに関係すると言われています。

「むせる」は、体が異物を追い出そうとしている反応です。むせること自体は防御が働いている証拠ですが、むせなくなったのに肺炎を繰り返す場合はより注意が必要です。

今日からできる口の体操

食事の前に1分で終わります。

1. 唾液腺のマッサージ 耳の少し前（上の奥歯のあたり）を、指で10回ほど円を描くように押します。あごの下も、親指でやさしく押し上げます。

2. パ・タ・カ・ラ 「パ」「タ」「カ」「ラ」を、はっきり5回ずつ発音します。

• パ は唇を閉じる力
• タ は舌の先の力
• カ はのどの奥を閉じる力
• ラ は舌を巻く力

飲み込むときに使う筋肉を、それぞれ動かしています。

3. 深呼吸と咳ばらい 大きく息を吸って、意識して「ゴホン」と咳をします。むせたときに出し切る力の練習になります。

注意 現在食事や飲み込みで治療を受けている方は、担当の医師・言語聴覚士の指示を優先してください。体操の可否は状態によって変わります。

歯科との関わり

口の機能は、歯や入れ歯の状態に大きく左右されます。合わない入れ歯を使い続けると、噛む力も飲み込む力も落ちます。半年以上調整していない入れ歯があれば、かかりつけの歯科でご相談ください。

ご相談ください

飲み込みの評価とリハビリテーションは、言語聴覚士が担当します。当院の多職種チームでは、言語聴覚士・管理栄養士・看護師が一緒に食事の場面をみています。

気になる方はフレイル外来へご相談ください（予約制・代表 096-381-5111）。

次号予告

第4号は「動く」がテーマです。歩く速さがなぜ健康の物差しになるのか、そして自宅でできる下肢の運動をお伝えします。